民主是中国共产党领导人民发动革命所追求的重要目标，也是中国共产党领导人民取得胜利的强大动力。党员是人民的一部分，所以党内民主是人民民主的一部分，党内民主寓于人民民主之中。但是由于党处于国家领导核心地位，党的民主化对于国家的民主化具有十分重要的意义，因此，有必要把党内民主和人民民主区别开来。
党内民主是指在中国共产党党内生活中，根据党章和党的其他规定，党员在平等的基础上，按照有关的民主程序和形式，享有对党的事务的参与、决策与管理的权利，代表大会、集体领导、民主选举、民主决策、民主监督等制度是党内民主的制度形式，党内在长期实践中形成的民主传统、民主作风、民主方法是党内民主的具体体现。
人民民主是指在国家政治、经济、文化和社会生活中，全体人民在平等的基础上，通过一定的程序和形式，享有对国家和社会事务的民主选举、民主决策、民主管理、民主监督的权利，其实质是人民当家作主。人民代表大会制度、多党合作和政治协商制度、民族区域自治制度、基层民主制度是人民民主的制度表现。具体来说，党内民主和人民民主的区别体现在以下几个方面：
民主的地位不同。党的十六大指出：“党内民主是党的生命。”[2]这表明党内民主在党的建设中处于头等重要的地位。人民民主体现在我国的国体和政体两方面，可以说，人民民主是人民共和国的生命。毛泽东同志曾指出，没有广大人民的民主，就没有人民当家作主的国家。这表明人民民主在国家建设中处于关键的地位。
民主的主体不同。党内民主的主体是中国共产党全体党员，而人民民主的主体是全体中国人民，其中当然包括中国共产党党员。
民主的形态和层面不同。党内民主属于政党层面，是非国家形态的民主，是纯粹的党内政治民主。人民民主属于国家层面，是国家形态的民主，是社会主义民主政治的最高形态和根本目标。它既是政治民主，又包括全体人民享有的经济、文化、社会事务各个方面的民主。
民主的适用范围不同。党内民主适用于执政的中国共产党党内政治生活。人民民主适用于中华人民共和国国家政治生活和社会生活。
